Лиственница является деревом первой величины, высота которого в благоприятных условиях может достигать 45 метров.
Когда сеянцы лиственницы немного подрастают, их крона становится конусовидной, в старости крона дерева более раскидистая и округлая. Это однодомная, хвойная, листопадная, светолюбивая, быстрорастущая порода, ветроопыляемая и чрезвычайно морозостойкая. Это дерево малотребовательно к плодородию почв и умеренно требовательно к влажности. Лиственница относится к почвоулучшающим породам. На гарях и лесосеках часто выступает в качестве растения-пионера. Размножается эта порода семенами. Средняя продолжительность жизни составляет 300-400 лет, среди долгожителей есть деревья, возраст которых достигает 900 лет.
Корневая система лиственницы отлично развита, поэтому, как и сеянцы ели, молодые растения не страдают от ветровала. На каменистых почвах с недалеким залеганием вечной мерзлоты либо на слишком увлажненных почвах корневая система этого "хвоепадного" вида становится схожей с елью. На моховых болотах и заболоченных почвах на стволе лиственницы выше шейки корня образуются придаточные корни, там, где ствол закрыт нарастающим мхом. По мере углубления корневой системы и роста мха нижняя ее часть отмирает, а питание дерева происходит за счет придаточных корней.
Эта твердодревесная порода имеет прямой ствол. Древесина ее чрезвычайно прочна, стойка к гниению и отлично сохраняется во влажной среде и в воде. Молодые деревья имеют светлую буровато-серую кору. Цвет коры старых деревьев светло-коричневый снаружи и красно-коричневый внутри. Благодаря толстому слою коры дерево надежно защищено от мороза и огня.
Ветви имеют побеги двух типов: укороченные, где хвоя сидит пучками по 40-50 штук, и удлиненные, где хвоя сидит спирально поодиночке. Укороченные побеги умирают спустя 10-12 лет либо развиваются в удлиненные.
Цветение лиственницы приходится на май, вместе с этим распускается хвоя. Цветет она в течение 5-10 дней. Женские и мужские шишечки равномерно распределены по кроне. Женские цветки образуют шишечки от бледно-зеленого до красно-фиолетового цвета, мужские – собраны в округлые колоски желтоватой окраски. Созревание шишек происходит в конце лета – начале осени. Зрелые шишки в длину достигают до 3,5 сантиметров, имеют яйцевидную форму и коричневую окраску.
Урожай семян зависит от региона и погодных условий, варьируется от 20 до 75 кг с одного гектара. Плодоносит лиственница почти каждый год, на юге ареала урожайные годы наступают с промежутком в три-четыре года, в северных районах – через пять-семь лет.
У всходов имеются 6-7 семядолей с одиночной хвоей. В первый год всход может дать всего один неветвящийся удлиненный побег. На следующий год из верхушечной почки происходит развитие удлиненного побега, часть пазушных почек которого дает укороченные побеги, а часть – ветви первого порядка.
Существует несколько разновидностей сибирской лиственницы, которые отличаются по цвету коры, цвету молодых шишек, хвое и характеру роста.
